星期制的老祖宗,是在東方的古巴比倫和古猶太國一帶,猶太人把它傳到古埃及,又由古埃及傳到羅馬,公元三世紀以后,就廣泛地傳播到歐洲各國。明朝末年,基督教傳入中國的時候,星期制也隨之傳入。
在歐洲一些國家的語言中,一星期中的各天并不是按數字順序,而是有著特定的名字,是以“七曜”來分別命名的。七曜指太陽、月亮和水星、金星、火星、木星、土星這五個最亮的大行星。其中,土曜日是星期六,日曜日是星期天,月曜日是星期一,火曜日是星期二,水曜日是星期三,木曜日是星期四,金曜日是星期五。
在不同地區,由于宗教信仰的不同,一星期的開始時間并不完全一致。埃及人的一星期是從土曜日開始的,猶太教以日曜日開始,而伊斯蘭教則把金曜日排在首位。在中國,起初也是以七曜命名一星期中的各天,到清末才逐漸為星期日、星期一……星期六所代替,習慣上認為星期一是開始時間(某些地區也有把星期日作為一周開始的觀念)。
1.Sunday(Sun.)
Day of the Sun(太陽日,星期日)。是耶穌復活日,因此西方把這一天看作最神圣的日子,稱之為“安息日”或“主日”。公元4世紀,在指定羅馬歷法時,羅馬皇帝君士坦丁大帝把這一天定為合法假日,后被世界各國廣泛采用。
2.Monday(Mon.)
Day of the Moon(月亮日)。在古英語中寫作Monandoeg,即 day of the moon,拉丁語為Lunaedies。在古羅馬神話中,月亮神為太陽神之妻,因此一周中,也應有她一天。
3.Tuesday(Tues.)
Day of the Mars(火星日)。這一天是為了紀念戰神Tyr而由他的名字命名的。古英語中Tyr的名字寫作Tiw。Tiwesdoeg的意思是Tiw’s day(戰神日),它是由拉丁語dies Martis(即 day of Mars)翻譯而成的。Tyr原是北歐神話里的戰神,也是盎格魯?撒克遜人的神。他用自己的手作誘餌,捉住了狼精,他的手卻被狼精咬掉了。為了紀念他這種勇敢的精神,使用他的名字來命名Tuesday這一天。
4.Wednesday(Wed.)
Day of the Mercury(水星日)。這一天是以北歐神話中掌管文化、藝術、戰爭、死亡的神Woden的名字命名的。Woden是戰神Tyr的父親;他勇敢地將在宇宙間制造混亂的“混沌”(Chaos)殺死,并將陣亡將士的英靈請到天界,使他們享受天倫之樂。為懷念他,人們用他的名字命名了Wednesday這一天。
5.Thursday(Thur.)
Day of Jupiter(木星日)。這一天是用北歐神話中Thor的名字來命名的。Thor是掌管雷電之神(God of Thunder and Lightning)。他常駕馭著由山羊拉的戰車奔馳在天際間,風兒颼颼成了閃電,車輪滾滾成了雷鳴。
6.Friday(Fri.)
Day of Venus(金星日)。Friday在古英語中寫作Frigedoeg。Frigga是掌管婚姻的女神。她是Woden之妻,Tyr之母。因為以Woden之名命名了Wednesday,以Thor之名命名了Thursday,為了撫慰她本人,便以她的名Frigga命名了Friday。
7.Saturday(Sat.)
Day of Saturn(土星日)。這是一星期中最后一天,它是由掌管農業之神,羅馬主神朱庇特的父親(the god of Agriculture,father of Jupiter)Saturn的名字命名的,也是英語直接用羅馬神話中神名來命名星期名稱的唯一的一天,其余幾天則是以北歐神話中的神名來命名的。
阿卡德國王薩貢一世征服了蘇默各城之后,他設立7天的星期系統。這是有史記載的最早的星期的記錄。烏爾城邦在薩貢征服之前已經使用星期系統了,蘇美爾人在時間上是偉大的創新者。我們今天使用的星期制度就是他們確立的,1小時60分鐘也是他們的貢獻。
蘇美爾人使用60這個數字或許是因為它可以被 2、3、4、5、6、10、12、15、20和30整除,但是為什么這些聰明的家伙非要使用7這個數字呢? 在古埃及和古中國,10天的系統使用了很長時間--這很容易理解,因為人有10個手指頭,而不是7個。但是,為什么蘇美爾人的星期系統不但流傳下來,而且全世界通用?它的統治范圍包括古代和現代的巴比倫、希臘、羅馬、印度、穆斯林地區和現代的歐洲、美洲。甚至中國,也在1000多年前就"投降"了。
年、月、日是時間的自然劃分,星期就有點怪異了。蘇美爾人自然有他們使用7進制的理由--他們崇拜天上的7個神,并用這7個天神的名字來命名星期中的7天。對蘇美爾人自己來說,7是一個很特別的數字。他們認為生活是一棵有著7個分杈的樹,有7重天。他們還認為第7天代表危險和黑暗,在這一天做任何事情都很危險。所以,這一天就成為了休息日。
蘇美爾人7天1個星期的概念,后來被圣經的《創世紀》借鑒。2000多年前,星期的概念進入印度,但是印度的創世紀故事比希伯來的要復雜很多,他們也沒有接受安息日的概念。印度人是敏銳的天象學家,他們很早就注意到大熊星座的7星,他們用洪災之后余生的7圣人為7星命名。但是,他們還是愉快地采用了蘇美爾人星期系統中的7個天神。在世界的其它地方,新名字代替了那些古老的神和行星。然而,它們保持著令人驚訝的一致性--保留了原來星期系統中的次序。
公元前700年,巴比倫人對星期7天的命名是:Shamash (太陽)、Sin(月亮)、Nergal (戰爭神)、Nabu (抄寫員神)、Marduk (至尊神)、Ishtar (愛神) 和Ninurta (農業神)。
羅馬人采用這個系統時,天神的名字我們就比較熟悉了:Sol(太陽),Luna(月亮),Mars(火星),Mercurius(水星),Jupiter(木星),Venus(金星)和Saturnus(土星)。但他們的身份次序依然沒有變化。
不要認為7天的星期系統沒有面對過挑戰。法國大革命時期就出現過10天的星期系統,官方說要執行12年,但從未真正實行過。1917年,布爾什維克在俄國執掌了政權,他們仿效法國,但沒有成功。1929年,斯大林在蘇聯強制執行5天1星期,然后是6天1星期。他的目的之一是把包含宗教因素的星期天排除在外。但是,這些努力都以失敗告終。
今天,蘇美爾的這個已經流傳了4400年的成就仍然沒有改變,而且被比以前更普遍地采納。這該如何解釋呢? 7的確是一個很笨拙的數字,它之所以經得起挑戰,是因為它的宗教傳統,而不是它的實用價值。這個計時系統從一個宗教傳到另一個宗教,從迦勒底人的烏爾城邦傳到以色列,再傳到穆斯林世界。它在基督教之前就滲入羅馬帝國,在第一個回教侵略者來到之前就進入了印度。歐洲殖民者把它傳播到美洲,而在舊大陸,無論是印度人還是穆斯林,早在歐洲探險家到達之前就已經被它征服。
今天,大多數人把星期系統認為是理所當然。他們分為兩種:一種是認為星期有著真正的宗教意義,另一些則沒有這樣的感覺。但在這兩群人中都很少有人真正知道星期的由來。
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