婚姻過程是指結婚時的具體實施階段。中國古代把婚禮過程分為六個階段,古稱“六禮”,即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。
納采,即男家請媒人到女方家提親。若女家同意議婚,則男家正式向女家求婚,正式求婚時須攜活雁為禮,使人納其采擇之意!秲x禮·士昏禮》中說:“昏禮下達,納采用雁!
問名是男家托媒人詢問女方的姓名和八字,以準備合婚!秲x禮·士昏禮》中記載:“賓執雁,請問名!眴柮奈霓o大多是:“某既受命,將加諸卜,敢請女為誰氏!比襞酵猓瑒t授禮;男家即通過占卜測定吉兇。如果男女八字相合,則進行下一步。
納吉,即把占卜合婚的好消息告知女方,也是以雁為禮——后世則多以金銀首飾等物為禮。相當于現在的定婚,俗稱送定、過定、定聘。
納征,即男家將聘禮送往女家,又稱納幣、大聘、過大禮等。古代納征多以鳥獸為禮,上古時聘禮須用全鹿,后世簡代以鹿皮。崔駰的《婚禮文》中記載:“委禽奠雁,配以鹿皮!薄对娊洝ふ倌稀ひ坝兴厉纭分姓f:“野有死麋,白茅包之。有女懷春,吉士誘之。”寫的就是用野鹿向女孩子求婚的事。因為古代納聘多執雁為禮,故送聘禮又叫“委禽”。當然,古代納征也并非全用鳥獸為禮,象《衛風·氓》中所說的“氓之蚩蚩,抱布貿絲。匪來貿絲,來即我謀”,就是以布為聘禮的例子。后來,納征的禮儀越演越繁,成為六禮中禮儀最繁瑣的過程之一。
請期,即男家擇定結婚日期后,備禮去女家,請求同意結婚的日期,F在民間俗稱“提日子”、“送日頭”。
親迎,即迎娶新娘。其方式、禮節各不相同,但一般是男子親往女家迎親。回到男家后,新郎、新娘鼎而食,再將一瓠瓜剖為兩半,夫婦各執其一,斟酒而飲,謂之“合巹”——此即后世交杯酒的源起。這一過程,是婚俗文化中最富民俗色彩的事象之一。
古代富家子女結婚,一般都嚴格遵循六禮的步驟,而普通人家結婚則大多從簡。齊魯之地是古代的文明禮儀之邦,但也并不拘泥于六禮。齊俗不親迎——現在山東臨朐一帶還是如此,早已被風詩所譏!对娊洝R風·著》篇謂:
俟我于著乎而,充耳以素乎而,尚之以瓊華乎而。
俟我于庭乎而,充耳以青乎而,尚之以瓊瑩乎而。
俟我于堂乎而,充耳以黃乎而,尚之以瓊英乎而。
詩中所謂的“著”,指大門與屏之間的空地;庭,則指門內、堂前之地;堂,則為室前之廳。結婚時,男子只等在這三個地方,正說明了齊俗不親迎的婚俗。
后世的婚禮大致沿襲了古代六禮的過程,只是有繁有簡,略有差異而已。然不管風俗如何不同,大致都有一個比較統一的步驟:一說親,二定親,三迎親,四成親——個別婚姻還會有五個步驟,即退親。