這首詞上闋寫梅花的遭遇,下闋寫梅花的品格。一株植根于驛亭外斷橋邊的梅花,在嚴寒的季節里,迎著冰霜開放,顏色和香味都是優勝的,然而在這荒涼冷僻的地方,又有誰來欣賞呢!正是黃昏時節,梅花獨自發愁,還要加上凄風苦雨的摧殘,這樣的遭遇實在讓人痛惜!陸游胸懷一腔抗金救國的宏愿,但一再遭到投降派的打擊和報復,這不正像驛外斷橋邊的梅花一樣處境悲慘嗎?
下闋突出了梅花兩種美好的品德:一是樸實無華,不慕虛榮,胸懷坦蕩,不與百花爭艷,一任群花自去嫉妒;一是志節高尚,操守如故,就算淪落到化作塵泥的地步,芬芳的香氣依然如故。顯然,陸游是用梅花的品格來比擬自己的品格,雖然屢遭挫折,卻始終保持著自己的氣節和操守,縱然粉身碎骨,也決不放棄自己抗金救國的夙愿。這首詞托物言志,情寄于物,把客觀物象和主觀情感有機地結合在一起,筆調清新,意味雋永。
這四首詩詞,都是借梅花抒發自己高潔的操守和志趣,但側重點各不相同。第一首主要寫對梅花的喜愛之情,第二首重在突出梅花的錚錚鐵骨,第三首寫梅花甘愿淡泊不慕富貴,第四首則是突出梅花雖身處險惡卻始終不變的高尚品格。