多管閑事的鄰國
自從也門于1932年建國以來,沙特一直把該國視作其私家后院,并連續且必然地干預其內政。
然而,伊朗一直對也門興趣不大。例如,在1962年,當阿卜杜拉·薩拉勒推翻穆塔瓦基利亞王國伊瑪目穆罕默德·巴德爾,并建立共和國時,伊朗國王僅對也門保皇黨提供了有限的資金支持。巴德爾像胡塞武裝一樣,屬于扎伊迪派,該派于9世紀從什葉派中分離出來。扎伊迪派統治也門幾百年,但在從1962至1970年的內戰后變得越來越邊緣化。此后,具有諷刺意味的是,伊朗伊斯蘭革命使得扎伊迪派的處境更加困難。為了應對伊朗輸出革命的努力,沙特悄悄地鼓勵和資助瓦哈比派,但是一些極端暴力團體今天濫用它為其行為辯護。上世紀80年代和90年代,沙特花費了數十億美元修建宗教學校,在也門和其他地方傳播瓦哈比派。但世俗的也門政府依賴于沙特的財政慷慨,什么也沒做。
上世紀80年代,扎伊迪派被邊緣化,瓦哈比主義蔓延。在這種情況下,來自一個著名家族的侯賽因·巴德爾丁·胡塞決定做一些事情。在伊朗伊斯蘭革命的鼓舞下,胡塞1986年去了伊朗。他是會見了某位伊朗高級領導人,還是得到了德黑蘭的財政或者軍事支持還不清楚。沒有任何證據表明,他放棄了扎伊迪主義。然而,當胡塞回到也門,他的確接受了伊朗外交政策中的某些元素,即反對美國和以色列。他開始重振扎伊迪派,并在上世紀90年代當上議員。當他對政府的政策越來越不滿時,他變得更加直言不諱和激進。最后,在21世紀的第一個10年,他成為一個以他本人命名的新運動的領導人。
胡塞運動很快發展成一個叛亂組織,給總統阿里·阿卜杜拉·薩利赫構成嚴重挑戰。薩利赫是世俗派扎伊迪政客,以不擇手段而著稱。身為暴君的他決心鏟除與沙特接壤的也門北部省份薩達的叛亂活動。薩利赫譴責胡塞武裝謀求推翻他,并且實施分裂主義計劃。胡塞武裝則堅稱,他們的目標是為扎伊迪派爭取權力。近10年中,雙方展開了殘忍的戰爭,導致成千上萬的人或死亡,或流離失所。
開戰不久,胡塞就被也門政府軍打死,但他生前領導的運動在其弟阿卜杜拉-馬利克·胡塞接過帥印后繼續蓬勃發展。2009年,政府和胡塞武裝之間的沖突達到高潮,當時沙特空軍加入了也門政府。這項聯合行動并不成功,胡塞武裝暫時攻占了沙特境內的2座村莊。當時,沙特據說開始減少部分邊境地帶的人口,因為當地人對扎伊迪派表現出一些同情。